В России День космонавтики ежегодно отмечается 12 апреля. Именно в этот день в 1961 году произошло событие мирового масштаба: 27-летний советский военный летчик Юрий Гагарин совершил первый в истории человечества полет в космос.
В память об этом историческом достижении, открытии новой “космической эры” и о триумфе советской науки и техники в 1962 году в СССР был установлен праздник. Дата 12 апреля была выбрана во многом потому, что к концу этого же месяца планировался полет американца Алана Шепарда. Советский Союз не мог позволить США стать первыми в космической гонке, поэтому было принято решение поспешить со стартом корабля «Восток-1». Так, первый полет человека в космос стал важной частью соперничества двух сверхдержав в период Холодной войны и доказал превосходство СССР в космосе.
В 2011 году Генеральная Ассамблея ООН объявила 12 апреля Международным днем полета человека в космос.